目前，危害人类健康的最危险的疾病当属心脑血管疾病。每年全世界因其致死者，约占总死亡人数的30%~70%，而在中国，这一比例大约是40%。血脂异常是最主要的心脑血管病危险因素，大多数血脂异常者并无症状，常在体检抽血化验时才被发现，所以有“无声杀手”之称。
血脂异常大多是由膳食结构不均衡，尤其是脂肪酸不均衡所致。故保持脂肪酸均衡是血脂异常防治的重要措施之一。
脂肪酸分为饱和脂肪酸、单不饱和脂肪酸和多不饱和脂肪酸。人体生长和健康必需而又不能自身合成的多不饱和脂肪酸被称为必需脂肪酸，包括ω-6系的亚油酸和ω-3系的α-亚麻酸两种。
饱和脂肪酸有很强的升高血胆固醇和低密度脂蛋白作用。单不饱和脂肪酸已被证明不仅能降胆固醇和低密度脂蛋白，抗血小板凝集，还不影响高密度脂蛋白。多不饱和脂肪酸有中ω-6系的亚油酸可促进人体内多余胆固醇变成胆汁酸盐，阻止胆固醇在动脉壁沉积，有降低血胆固醇含量，防治动脉粥样硬化作用。ω-3系的α-亚麻酸有降低血胆固醇作用，还能降低甘油三酯和血小板凝集率，并能降血压，预防和治疗动脉粥样硬化。
脂肪酸均衡主要是指膳食脂肪酸中饱和脂肪酸、单不饱和脂肪酸、多不饱和脂肪酸三者应保持合理的比例。如饱和脂肪酸摄入过量，则可引起血浆胆固醇、甘油三酯、低密度脂蛋白升高，引发心脑血管疾病。而不饱和脂肪酸也是高热量营养素，摄入过多可导致超重、肥胖；另一方面，因其含不饱和键，尤其是多不饱和脂肪酸，易产生脂质过氧化，损伤血管内膜，促进心脑血管疾病的发生发展。多不饱和脂肪酸中α-亚麻酸虽有降低血胆固醇、甘油三酯的作用，但同时也可使高密度脂蛋白下降；ω-6系与ω-3系脂肪酸比例不当，还可影响免疫系统的功能。故在适宜摄入脂肪的前提下，并使各类脂肪酸达到平衡时，不饱和脂肪酸才会利于健康。
近年来，由于对脂肪酸作用的认识逐年提高，营养学界也相应提出了脂肪酸合理构成的要求和标准。目前中国营养学会建议，脂肪所供能量应不超过总供能量的30%，其中饱和脂肪酸、单不饱和脂肪酸及多不饱和脂肪酸所供能量各占10%左右。高脂血症患者、心脑血管病的高危人群，其膳食中饱和脂肪酸要小于7%，并可适当提高单不饱和脂肪酸的比例，即以单不饱和脂肪酸取代部分饱和脂肪酸。这对高脂血症、心脑血管病的高危人群有重要意义。
